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[기자수첩] 중국 텐센트도 '마각'을 드러낸다면?
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오피니언
중국 자본, 위메이드 인수..."K-게임, 안녕한가"
김성진 전문기자
입력 2026.07.03 18:39
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“중국 회사가 위메이드를 인수한 것에 대해 어떻게 생각하시나요?”
위메이드 창업자 박관호 의장이 최근 자신이 보유한 위메이드 지분 전량을 중국계 기업에 넘기자 국내 게임업계에서 잔뼈가 굵은 한 관계자가 던진 질문이다. 한때 한국 게임산업을 대표했던 회사가 중국 자본으로 넘어가는 장면이 다소 안타까답다는 표정이었다. 그런데 다소 생뚱맞다는 생각도 들었다. 한국게임이 중국 자본의 사냥감이 된 게 어디 하루 이틀 된 문제인가.
사실 중국자본의 한국 게임 핵심부 장악은 공공연한 비밀이었다. 대표주자는 중국 텐센트다. 텐센트는 한국 게임사를 인수하며 전면에 등장하지 않는 원칙을 고수해왔다. 2대 주주, 전략적 투자자, 중국 퍼블리싱 파트너 등 가급적 티 나지 않은 자리로 한국 게임산업 핵심부를 야금야금 잠식했다.
크래프톤이 대표적이다. 크래프톤의 '배틀그라운드'는 한국 게임이 글로벌 시장에서 거둔 최대 성공 사례 가운데 하나다. 그리고 크래프톤 주주명부에는 텐센트 계열 투자회사가 주요 주주(14%)로 자리하고 있다. 한국 대표 게임사의 성장 과실과 주주 가치 한복판에 텐센트가 함께 있는 것이다.
시프트업은 더 민감한 사례다. 시프트업은 ‘승리의 여신: 니케’와 ‘스텔라 블레이드’로 모바일과 콘솔 양쪽에서 글로벌 존재감을 키운 회사다. 시프트업 주주 구성을 보면 김형태 대표 지분율이 38.43%, 텐센트 계열사 에이스빌 지분율은 34.48%다. 최대주주와 2대주주 간 격차가 4%포인트도 되지 않는다. 창업자가 회사를 이끌고 있으나 텐센트의 존재감은 매우 큰 상황이다.
넷마블에서도 텐센트는 선명하다. 텐센트 계열사 한리버인베스트먼트는 넷마블 지분 17.52%를 보유하고 있다. 넷마블은 국내 게임산업에서 주요 기업으로 꼽힌다. 이 회사의 주주명부에서도 텐센트는 단순 외국인 투자자 이상의 무게감을 나타내고 있다.
각각 떼어놓고 보면 개별 기업에 대한 투자다. 크래프톤도 투자고 시프트업도 투자이며, 넷마블도 투자다. 문제는 이 이름이 반복된다는 사실이다. 한국 게임산업을 대표하는 여러 회사들의 주주명부 곳곳에 중국 기업이 자리 잡고 있다. 산업 전체로 보면 영향력이 어마어하다.
텐센트는 단순 재무적 투자자가 아니다. 세계 최대급 게임 플랫폼 기업이자 중국 시장의 핵심 유통망을 가진 회사다. 한국 게임사에게 텐센트는 자금을 대는 주주이면서, 동시에 중국 시장의 문을 열어줄 수 있는 중요 파트너다.
이 때문에 한국 게임사들이 텐센트를 원한 측면도 있다. 중국은 포기하기 어려운 거대 시장이기 때문이다. 중국 판호를 얻는 것부터 현지 퍼블리싱까지 텐센트의 탄탄한 뒷배가 절실했다.
그런데 위메이드 매각 사태는 양상이 달라지고 있다는 신호로 읽힌다. 그간 2인자로서 실리를 취하던 중국 기업이 이젠 한국 게임 기업을 통째로 삼킬 수도 있는 것이다. 그만큼 중국 자본에 대한 경계가 느슨해진 측면도 없지 않다.
그런데 위메이드가 중국 자본에 팔린다는 것은 단순히 기업이 넘어가는 의미 이상이다. 수십년간 전 세계에서 인기를 얻은 게임 지식재산권(IP)과 유저 네트워크가 넘어간다. 무형의 엄청난 자산이 중국으로 들어가는 것이다.
위메이드 매각으로 번뜩 드는 생각이 있다. 만약 텐센트가 2인자 자리를 박차고 본격 전면에 나선다면 한국 게임산업은 어떻게 될까? '배틀그라운드' '승리의 여신:니케' 등 K-게임의 대표작들이 줄줄이 'C-게임'으로 바뀌는 순간이 오지 말라는 법도 없다. 우리 게임업계가 그동안 중국 자본에 너무 둔감해진 것은 아닌가. K-게임은 안녕한가.
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