彭博报道：特朗普政府入股 NABEP、锁定委内瑞拉17个油田的百年开采权，令美国油企高管感到被“突袭”并担忧资产被挤占

El presidente Donald Trump se ha jactado de que su amplio acuerdo petrolero con Venezuela, que en la práctica da a Estados Unidos control sobre gran parte de la riqueza petrolera del país, es posiblemente “el mejor acuerdo jamás firmado”.

Algunos ejecutivos petroleros estadounidenses no están de acuerdo.

De hecho, el acuerdo ha generado inquietud y alarma entre los líderes del sector, que temen que interfiera con negociaciones comerciales en curso y los deje fuera de algunos de los activos más prometedores de Venezuela.

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Personas familiarizadas con el asunto describieron esas preocupaciones a Bloomberg y pidieron no ser identificadas para poder hablar con mayor franqueza. Algunas reconocieron que resulta difícil criticar públicamente el pacto ante el evidente entusiasmo de Trump, ocho meses después de que fuerzas estadounidenses irrumpieran en Caracas y capturaran al presidente Nicolás Maduro, quien llevaba mucho tiempo en el poder. Trump presentó entonces la operación como una enorme oportunidad para las empresas petroleras estadounidenses.

El interés de las empresas energéticas por reactivar la muy deteriorada industria petrolera venezolana culminó el miércoles en una ceremonia en Caracas a la que asistieron la presidenta en funciones del país, Delcy Rodríguez; el secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright; y directivos de empresas energéticas como Chevron Corp. , Eni SpA y GE Vernova Inc., quienes firmaron acuerdos de inversión.

Sin embargo, esos acuerdos, que llevaban meses gestándose, quedaron eclipsados por el pacto que Trump anunció el pasado viernes en su red social. El gobierno estadounidense adquirirá una participación de 35% en North American Blue Energy Partners, una empresa petrolera privada dirigida por el polémico inversionista Alejandro Betancourt, que se aseguró derechos por 100 años para explotar 17 yacimientos petrolíferos venezolanos.

El acuerdo con Betancourt, orquestado por el Departamento de Estado de EE.UU. y el Pentágono, tomó por sorpresa a muchas empresas y líderes del sector energético, incluidos aquellos que ya mantenían conversaciones comerciales en Venezuela, según algunas personas familiarizadas con el asunto.

La inquietud del sector pone de relieve un desafío para la Administración Trump, que busca conciliar prioridades contrapuestas en Venezuela. Mientras el presidente quería cerrar rápidamente acuerdos comerciales —y conseguir nuevos flujos de petróleo e ingresos que ayuden a reconstruir el país—, algunas de las principales empresas de desarrollo, las más capacitadas para impulsar la producción de crudo pesado del país, han actuado con mayor cautela, recelosas ante el persistente riesgo político y económico tras la captura de Maduro.

Los partidarios de la alianza de Trump afirman que ayudará a garantizar de inmediato mayores flujos de crudo; para los seguidores del presidente, algunas de las quejas tienen el tono de críticas de malos perdedores que actuaron con demasiada timidez.

Aun así, al adquirir EE.UU. una participación de 35% en NABEP y asegurarse el derecho a 20% de su producción a precio de costo, la Administración Trump ha generado otra preocupación: que, en la práctica, está dando demasiado poder a una empresa petrolera nacional de facto que compite con los productores de petróleo estadounidenses, incluso con aquellos que no tienen ningún interés en poner un pie en Venezuela.

“Cuando el gobierno realiza una inversión de capital en una empresa privada, tiene un incentivo para intentar preservar esa inversión”, afirmó Kevin Book, director general de ClearView Energy Partners, con sede en Washington. “La cuestión es si lo hace de una manera que sea complementaria con el resto del sector —o competitiva con él—”.

Funcionarios de la Administración han tratado de disipar algunas de las preocupaciones del sector petrolero, presentando el acuerdo con NABEP como una medida que aporta mayor seguridad a las transacciones del sector privado en Venezuela, según algunas personas familiarizadas con el asunto.

Han argumentado que la empresa conjunta entre EE.UU. y NABEP no pretende competir con el sector privado. Un funcionario estadounidense rechazó el martes cualquier interpretación del acuerdo como una barrera para otras empresas, y subrayó que se aplica a un conjunto específico de yacimientos y que otros productores de petróleo siguen siendo libres de negociar con el gobierno venezolano.

Por otra parte, un funcionario de la Casa Blanca señaló los contratos de Chevron y GE Vernova firmados esta semana como prueba de que muchas empresas están negociando con éxito acuerdos en Venezuela.

Pero no todos los posibles inversionistas están logrando avances.

Entre ellos se encuentra Bryan Sheffield, un empresario petrolero de Texas de tercera generación, que fue uno de los casi dos docenas de ejecutivos que se reunieron en la Casa Blanca el 9 de enero, cuando Trump los instó a invertir decenas de miles de millones de dólares para reconstruir el sector petrolero venezolano.

Aunque Sheffield elogió al gobierno de EE.UU. por ponerlo en contacto con funcionarios venezolanos, afirmó el viernes que su equipo no ha logrado muchos avances con su plan para desarrollar los yacimientos no convencionales de petróleo de formaciones compactas del país.

“Mi equipo quiere seguir trabajando en ello, pero cuando no te sientes apreciado ni querido, y ves que solo están recortando los yacimientos convencionales, creo que los que se dedican a los no convencionales simplemente se trasladarán al siguiente país”, afirmó Sheffield en una entrevista.

El gobierno también se ha enfrentado a la consternación del sector por el gran número de yacimientos asignados a NABEP, lo que deja menos disponibles para los operadores independientes estadounidenses que buscan sus propias concesiones. Las áreas que ahora están bajo el control de NABEP incluyen objetivos codiciados por otras empresas, lo que en la práctica limita el atractivo de los posibles paquetes de concesiones restantes que aún están en juego.

Figuras del sector también han lamentado el poder que está acumulando Betancourt, un empresario con un historial accidentado en Venezuela que en su día enfrentó acusaciones de lavado de dinero y fraude fiscal tanto en Europa como en EE.UU. Betancourt ha negado haber cometido irregularidades y nunca fue acusado de ningún delito.

Las autoridades estadounidenses han defendido su decisión de unir fuerzas con Betancourt y su empresa, presentando a NABEP como un socio constructivo y un actor consolidado en la industria petrolera, capaz de aumentar rápidamente la producción de petróleo. NABEP también ha facilitado el acceso a reservas probadas muy importantes, según declaró un funcionario estadounidense a periodistas el martes.

“Este acuerdo se ha cerrado con una empresa privada que cuenta con el mejor historial de éxitos de todas las que operan en Venezuela: un operador probado, que sabe cómo ampliar la producción y puede operar allí”, afirmó la Casa Blanca en un comunicado de prensa el miércoles.

La Administración Trump ha hecho hincapié en que algunos de los yacimientos petrolíferos incluidos en la transacción de NABEP estaban controlados anteriormente por empresas rusas y chinas. La Administración las está sustituyendo por un sistema transparente liderado por EE.UU. que ofrecerá grandes beneficios tanto al pueblo estadounidense como al venezolano, afirmó el funcionario de la Casa Blanca.

No está claro que esto vaya a calmar las preocupaciones. Para algunas figuras del sector, equivale a una expropiación de concesiones, lo que podría normalizar la incautación de activos en el mismo país donde, hace décadas, ConocoPhillips, ExxonMobil Holdings Corp. y otras empresas vieron confiscadas sus propias carteras.

Wright se esforzó el miércoles por destacar las garantías que, según dijo, sustentan la transacción entre EE.UU. y NABEP, entre ellas el derecho de veto de EE.UU. sobre los nombramientos para el consejo de administración de NABEP y el requisito de que la mayoría de sus miembros sean ciudadanos estadounidenses.

EE.UU. tiene “mucha confianza” en la estructura del acuerdo, afirmó, y predijo que “aportará enormes beneficios al pueblo de Venezuela y al pueblo de Estados Unidos”.

Nota Original: Trump’s Big Venezuela Deal Leaves US Oil Industry Blindsided

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